Название Infernogallus jamesi получил оперенный динозавр, принадлежавший к группе ценагнатид — родственников птиц. Прежде палеонтологи не могли определить рацион этих животных. Ответ удалось найти благодаря черепу: впервые у представителя группы он сохранился полностью. Исследование провели Грегори Фанстон из Университета Стоуни-Брук (США) и его коллеги из Королевского музея Онтарио (Канада).

Слабого укуса животному хватало, чтобы размять пищу. На челюстях и небе располагались борозды и гребни, которые при смыкании действовали как пестик в ступке. Томография позволила установить, что мышцы перемещали нижнюю челюсть в горизонтальном направлении, вперед и обратно, с амплитудой до 15 миллиметров, а не вертикально, как у хищных динозавров.

Сравнение с современными птицами подсказало исследователям, как мог выглядеть обед ценагнатид. Живущий в Новой Гвинее попугай Пескета использует аналогичный механизм, поедая плодовую мякоть и отбрасывая семена. Авторы полагают, что динозавры поступали сходным образом: Infernogallus jamesi, вероятно, был приспособлен прежде всего к мягким сочным фруктам, а другую мягкую растительность ел в дополнение к ним.

Сам динозавр при весе около 12 килограммов напоминал размерами крупную индейку. Он обитал примерно 66 миллионов лет назад. Его скелет обнаружили в 2011 году в формации Хелл-Крик, где также находили останки тираннозавров. Название «адская курица» соединило отсылку к птичьей внешности животного и переводу имени формации — «адский ручей».

История ценагнатид началась гораздо раньше: они появились 125–100 миллионов лет назад, вскоре за первыми сочными плодами цветковых растений. Исследование стало одним из наиболее убедительных свидетельств того, что динозавры приспосабливались к питанию этими растениями.

Однако зависимость от фруктов, предположительно, оказалась губительной. Их мякоть можно получать лишь в определенные сезоны. Разрушение наземных экосистем при астероидном ударе пережили животные, которым для длительного питания подходили запасы, например семена.

Ценагнатиды вымерли вместе со всеми остальными овирапторозаврами. Какую роль они успели сыграть в распространении первых плодов, исследователям еще предстоит установить.

Источник: Газета.Ru