Михаил Данилов родился в 1979 году в Саратове. Он окончил Саратовский национальный исследовательский государственный университет имени Н. Г. Чернышевского и Российский государственный торгово-экономический университет, изучал политологию, финансы и юриспруденцию.

Трудовую и научную деятельность начал в 2001 году в Саратовском госуниверситете. Работал на руководящих должностях в администрациях Саратова и Урая, а также в правительстве Республики Марий Эл. Кроме того, несколько лет занимался проблемами развития образования в Саратовской области.

В мае 2025 года Данилов был назначен исполняющим обязанности ректора САФУ.