Планетологи нашли первого кандидата в экзолуну у коричневого карлика
Планетологи впервые обнаружили спутник у коричневого карлика — «неудавшейся звезды», которая вращается вокруг одного из ближайших к нам светил в созвездии Голубя. Этот объект претендует на статус первой экзолуны, в чьем существовании у ученых нет сомнений, сообщила пресс-служба Европейской южной обсерватории (ESO).
Как отметил научный сотрудник ESO Кевин Хой, данную звездную систему сложно описать привычными для Солнечной системы понятиями. Открытый объект сравним по массе с Юпитером, что позволяет назвать его планетой, но он вращается не вокруг звезды, а вокруг коричневого карлика, что дает основания считать его луной этого небесного тела.
За последние два десятилетия астрономы открыли свыше шести тысяч экзопланет, вращающихся вокруг звезд в ближайших к нам регионах Галактики. Также ученые нашли несколько десятков намеков на существование лун у некоторых из этих планет, в частности у газовых гигантов Kepler-1625b в созвездии Лебедя и WASP-121b в созвездии Кормы, однако окончательно подтвердить их существование пока не удалось.
Европейские, американские и чилийские планетологи расширили число кандидатов на эту роль во время наблюдений за экзотической звездной системой CD-35 2722, расположенной в созвездии Голубя на расстоянии 68 световых лет от Земли. Она состоит из молодого красного карлика, который уступает Солнцу по массе примерно в 2,5 раза, и крупного коричневого карлика CD-35 2722B — «неудавшейся звезды», которая примерно в 37 раз тяжелее Юпитера.
Несколько лет назад астрономы начали наблюдать за этим объектом с помощью инструментов телескопа VLT, установленного в чилийской высокогорной обсерватории Параналь, в надежде обнаружить возможные спутники этого коричневого карлика, а также уточнить его массу и орбиту. Для этого исследователи проследили, появляются ли в структуре спектра свечения этого объекта периодические сдвиги, связанные с гравитационными взаимодействиями со звездой и потенциальными лунами.
Замеры указали на то, что вокруг CD-35 2722B вращается еще одна планета, уступающая Юпитеру по массе примерно на 10%. Она вращается вокруг коричневого карлика по относительно круглой орбите и совершает один оборот вокруг него за 170 дней. В теории это позволит наблюдать за ней с помощью «наследника» VLT, строящегося телескопа E-ELT, чья высокая разрешающая способность поможет получить первые фотографии данной экзолуны и других подобных объектов, подытожили ученые.