Исследователи провели уникальный эксперимент: они закрепили на телах мухоловок-пеструшек Ficedula hypoleuca миниатюрные датчики-рюкзачки, которые позволяли отслеживать перемещения и остановки стаи в течение нескольких месяцев. Эти птицы гнездятся на территории от Западной Европы до Сибири, а для зимовки выбирают участок площадью около 4 тысяч километров от Сенегала до ЦАР. Мухоловки-пеструшки консервативны: они летят зимовать одним маршрутом через Испанию, популяции в пути не смешиваются, а зимуют исключительно с сородичами из мест гнездования.

Ведущий научный сотрудник лаборатории экологии наземных позвоночных животных МГУ Анвар Керимов отметил, что весеннее возвращение домой стало зоной экстремальной новизны, где главным фактором является скорость. Чтобы успеть к короткому сезону размножения, птицы самых восточных популяций вынуждены рисковать: они резко срезают путь и летят напрямую через Сахару, где любая остановка для лесной птицы смертельно опасна.

Если осенний путь на зимовку занимал 12,7 тысячи километров, то обратный маршрут сокращался до 4,5 тысячи километров. Авторы полагают, что длинный осенний маршрут отражает историческое расселение мухоловок-пеструшек на север и восток из первичного ареала в Западной и Центральной Европе.

В вузе уточнили, что различие путей осенней и весенней миграции указывает на преобладание разных механизмов ориентации: возвращение к местам гнездования происходит на основе импринтинга с помощью навигации к цели, а следование к местам зимовок частично унаследовано и проходит по общим маршрутам, обусловленным эволюционной историей расселения вида.

Результаты работы опубликованы в журнале Science.