В сборную Бельгии перед стартом нынешнего чемпионата мира практически никто не верил. Букмекеры и эксперты заранее списывали бельгийцев со счетов, а прогнозы сводились к тому, что команда вряд ли пройдет дальше стадии 1/8 финала. Однако национальная команда всех удивила — при не самой простой сетке в плей-офф она пробилась в четвертьфинал, попутно доказав, что списывать ее рано.

История этого коллектива по-настоящему драматична. За годы выступлений золотое поколение подарило болельщикам немало ярких эмоций, но так и не смогло завоевать главный трофей. Теперь же матч со сборной Испании может стать последним на мундиалях сразу для нескольких лидеров, которым когда-то предрекали международные титулы, а в итоге они остались без больших побед. Для фанатов это не просто игра — это потенциальный финал целой эпохи.

В составе сборной Бельгии в разные годы собирались по-настоящему яркие звезды: Эден Азар, Кевин Де Брейне, Ромелу Лукаку, Тибо Куртуа и другие. Каждый из них — игрок мирового уровня, чьи имена гремели в сильнейших европейских лигах. Тем не менее, несмотря на такой подбор исполнителей, национальная команда так и не завоевала крупный международный трофей.

На чемпионате мира 2014 года в Бразилии бельгийцы выглядели очень солидно — уверенно вышли из группы и преодолели стадию 1/8 финала, обыграв сборную США (2:1). Казалось, что команда способна замахнуться даже на титул. Однако в четвертьфинале их остановила сборная Аргентины, победившая со счетом 1:0. При этом по ходу матча бельгийцы выглядели ничуть не хуже соперника, и поражение казалось особенно обидным — чувствовалось, что коллектив мог пройти гораздо дальше.

Евро-2016 стал для бельгийской сборной еще одним болезненным ударом. После уверенной победы над сборной Венгрии со счетом 4:0 на старте плей-офф последовал шокирующий провал в игре с командой Уэльса (1:3). Болельщики и футбольные эксперты не скрывали своего разочарования. Многие винили в неудаче главного тренера Марка Вильмотса, чья тактика с упором на навесы и плотную оборону выглядела как преступление против атакующего потенциала звездного состава. Следующие 6 лет сборной руководил Роберто Мартинес, которого пресса в итоге также невзлюбила.

К чемпионату мира 2018 года в России сборная Бельгии подошла в статусе одного из фаворитов турнира. Команда хорошо выступала, подарила болельщикам по-настоящему яркий момент — камбэк в матче с Японией, когда, уступая 0:2, бельгийцы сумели переломить ход встречи и выиграть со счетом 3:2. Однако в полуфинале коллектив был остановлен будущими чемпионами — сборной Франции (0:1). Несмотря на то что бронзовые медали стали первым серьезным достижением в истории бельгийского футбола, для амбициозного золотого поколения этот результат оставил горький привкус недосказанности.

На Евро-2020 бельгийцы уже начали сдавать позиции из-за возраста. Команда остановилась на стадии четвертьфинала, уступив будущим чемпионам — сборной Италии (1:2). А к чемпионату мира 2022 года в Катаре многие ключевые игроки окончательно перешли в статус ветеранов, и это привело к полному провалу. Сборная Бельгии не смогла преодолеть даже групповой этап, забив лишь один мяч за три игры. Символом этой неудачи стал Лукаку — форвард упустил массу голевых моментов, и его промахи надолго запомнились болельщикам.

Череда неудач продолжилась и на Евро-2024, где путь национальной команды завершился уже на стадии 1/8 финала. Казалось, что эпоха золотого поколения окончательно завершена, и впереди сборную ждет масштабное обновление состава. Но несколько звезд все еще могут исполнить свою мечту.

Разговоры о закате бельгийского золотого поколения ведутся давно, и сегодня мы наблюдаем финальную стадию этого процесса. К 2026 году из старой гвардии в строю остались лишь четверо, да и то их влияние на игру заметно снизилось. Аксель Витсель перестал быть игроком основы, а Лукаку ведет постоянную борьбу с травмами. Лишь Де Брейне и Куртуа сохраняют ключевую роль в коллективе.

После того как в 2022 году из сборной ушли Ян Вертонген, Эден Азар и Дрис Мертенс, команда окончательно утратила свой прежний лоск. От былого величия почти ничего не осталось, а сама сборная Бельгии превратилась в коллектив, который вынужден заново искать свою идентичность.

Тем не менее под руководством Руди Гарсии бельгийцы сумели показать достойный результат в отборочном цикле к чемпионату мира. В квалификации сборная одержала 5 побед, трижды сыграла вничью и не потерпела ни одного поражения. В итоге футболисты бельгийской команды уверенно заняли первое место в группе, опередив сборную Уэльса, и напрямую квалифицировались в финальную стадию турнира.

Гарсия с первых дней обозначил свой стиль: он делал акцент на сложной структуре владения мячом и постоянной смене позиций игроков. На текущем мундиале эта тактика работает не очень хорошо, и во многом бельгийцы добрались до четвертьфинала за счет эмоций и характера. Команда явно была мотивирована желанием реабилитироваться за предыдущие неудачи. Дополнительным фактором, который только раззадорил коллектив, стала несправедливость в игре со сборной США, связанная с участием Фоларина Балогуна — этот эпизод лишь усилил настрой бельгийцев.

Теперь перед сборной Бельгии стоит сложнейшая задача — встреча с действующими чемпионами Европы, сборной Испании. Хватит ли бельгийцам одного лишь настроя, чтобы одолеть столь грозного соперника? Безусловно, эмоции и желание доказать свою состоятельность — важные компоненты успеха. Однако для победы над испанцами их будет мало. Нужен сплав мотивации и удачной тактики: бельгийцам придется нейтрализовать сильные стороны красной фурии и максимально эффективно использовать собственные козыри, например умение играть на втором этаже, что очень помогло в матче с американцами.

Если тренерскому штабу удастся найти правильный баланс, у нескольких представителей золотого поколения появится реальный шанс вписать свое имя в историю. Если же нет — этот матч станет красивым, но грустным финалом эпохи, в которой так и не нашлось место трофею. Именно поэтому предстоящая игра вызывает такой огромный интерес — это не просто четвертьфинал, а потенциальная точка в большой и противоречивой главе бельгийского футбола.

ТАСС