До этого в Арктике достоверно были известны лишь два представителя рода Frigidoalvania — F. janmayeni и F. cruenta. Ученые исследовали строение раковины, радулы и репродуктивной системы найденных моллюсков.

Старший научный сотрудник СПбГУ Иван Нехаев рассказал, что сочетание морфологических признаков позволило отнести улиток к отдельному виду. Его назвали в честь ведущего научного сотрудника Института океанологии РАН Елены Крыловой, которая специализируется на глубоководных моллюсках.

Моллюсков нашли на метановых сипах — холодных источниках, где при низкой температуре и в полной темноте складываются особые экосистемы. Средой для улиток стали бактериальные маты, образованные плотными колониями хемосинтезирующих бактерий.

Эти бактерии получают энергию при окислении метана и сероводорода, а не благодаря фотосинтезу. Органическое вещество, которое они производят, служит пищей Frigidoalvania krylovae.

За пределами метановых сипов новый вид обнаружить не удалось. Его не нашли даже на соседнем участке сипа в нескольких километрах от места находки, хотя условия там были похожими. В СПбГУ указали, что это говорит о высокой пищевой и экологической специализации улиток.

Обычно морские донные организмы питаются «морским снегом» — органическими частицами, оседающими из верхних слоев воды. Исследование также показало, что арктические метановые сипы могут быть средой обитания редких и эндемичных организмов.